2021年9月，武汉至宜昌段高铁率先开工，拉开了沿江高铁建设的大幕。据中铁四局消息，2024年4月16日，武宜高铁开始铺轨，进入建设冲刺阶段，计划于2025年建成投用。届时，武汉至宜昌的铁路耗时有望从目前的近2小时压缩至1小时左右。

上海至南京至合肥（沪宁合高铁）各段于2022年9月至11月陆续开工，其中江苏段和安徽段的建设工期均为5年，上海段的建设工期为7年，各段预计于2027年至2029年陆续通车。

沪宁合高铁串联起上海、苏州、南通、南京、合肥5大万亿GDP城市，同时也将成为上海和南京之间第五条高铁/快速铁路，其他四条分别是沪宁城际、京沪高铁沪宁段、沪苏通铁路、南沿江城际铁路（在建）。

合肥至武汉高铁湖北段在2023年5月已开工，安徽段在2024年1月开工，工期均为4.5年。目前合肥至武汉间最快的列车需要1小时37分钟，新建合武高铁开通后，两地之间的旅行时间将缩短半小时左右。

刚刚开始施工图审核招标的宜昌至涪陵高铁，是全线最后一段未开工的线路，计划年内开工，2030年底通车。该项目还将配套建设主线至宜昌东站联络线、涪陵北站至长寿北站联络线等。

根据招标公告，宜涪高铁项目业主为长江沿岸铁路集团重庆有限公司，国铁集团与重庆市投入项目资本金50%，银行贷款50%。项目建成通车后，宜昌至重庆北动车运行时间将从现在的最快4小时缩短至约2.5小时。

沿江高铁涪陵至重庆段，是在建渝万高铁中的一部分，于2022年10月开工，预计2027年4月通车。据重铁集团消息，渝万高铁的石沱长江大桥、长岭岗隧道等关键控制性工程已开工，预计2024年11月进入站房工程施工。

沿江高铁最后一段是成渝中线高铁，这也是成渝之间第三条高铁/快速铁路。成渝中线高铁于2022年11月开工，设计时速350公里，但预留了时速400公里的条件。这是中国第一条可提速至400公里/小时的高铁，未来将承担时速400公里高铁列车CR450的试验任务，该列车样车年内将下线。

此外，沿江高铁还将配套建设武汉枢纽直通线，可连接武西高铁、福银高铁、沪汉蓉快速铁路、京广高铁等国家干线高铁，实现武汉各高铁之间互联互通。不过该项目还在规划阶段，尚未获得批复。

从投资规模来看，沪宁合高铁的投资额最高，达到了1679亿元，平均每公里造价约3亿元；合武高铁、宜涪高铁、成渝中线高铁平均每公里的造价超过2亿元。

据估算，沿江高铁六段线路总计的投资规模约5000亿元，加上武汉枢纽直通线预计约500亿元的投资额，沿江高铁总体的投资规模将达到5500亿元左右。而据欧心泉估算，沿江高铁总体的投资规模为5300亿元左右。

据《湖北日报》报道，三峡集团相关人士介绍，三峡工程动态总投资为2039亿元。由此推算，沿江高铁的投资规模将是三峡工程的两倍有余。

投资规模如此巨大，凸显出沿江高铁的重要性。从人口角度看，线路途径的地级市人口超过2亿；从经济角度看，沿线地市GDP总量超过20万亿元，在高铁网的八横中居首位。沿江高铁通车后，将对整个长江经济带的发展格局产生重要影响。

欧心泉认为，高铁建设会给一些中小城市发展带来新的机会，考虑到长江上中游和中下游的交界地区还存在一些发展滞后的城镇，有必要借沿江高铁通道建设的契机，改善区位条件和运输服务，更好带动其发展。

不过他也提到，高铁通常会放大沿线地区的优势与劣势，强化中心城市的集聚作用，中小城市则面临资源要素被虹吸和边缘化的风险。非中心城市应当花更大的力气，来研究如何放大高铁正效应、抑制高铁负效应的策略。